Le Rêve de sainte Ursule

Carpaccio a peint cette toile en 1495 pour une confrérie vénitienne vouée à sainte Ursule, l'une des neuf grandes scènes qui racontaient sa légende. L'histoire est atroce — une princesse et ses compagnes massacrées au cours d'un pèlerinage —, mais ce moment-ci est paisible. Ursule dort, et à l'aube un ange entre dans sa chambre, une palme à la main, signe qu'elle aussi mourra pour sa foi. Ce qui retient, c'est la chambre. Carpaccio l'a remplie du mobilier d'une maison vénitienne aisée des années 1490: les hautes fenêtres, le petit chien, les plantes sur le rebord, les mules près du lit, si bien qu'une sainte d'un lointain passé rêve dans un intérieur que ses voisins auraient reconnu. Une restauration récente a rendu au cycle sa claire lumière du matin.