L'Éducation de Marie de Médicis (esquisse)

Rubens reçoit officiellement la commande de la galerie de Marie de Médicis le 26 février 1622, et le programme des tableaux est encore remanié à plusieurs reprises. Ces petits panneaux sont son outil de travail. Pour le musée de Munich, ils étaient surtout destinés à son propre atelier d'Anvers, comme modèle pour les assistants chargés de passer au grand format, tandis que la reine voyait sans doute plutôt des dessins. Celui-ci évoque l'éducation de la jeune princesse. Minerve, déesse de la sagesse, veille sur l'enfant, entourée des trois Grâces. Le musicien à la viole est lu ici comme Orphée, figure de l'harmonie, et le caducée de Mercure désigne l'éloquence. La source est la fontaine de sagesse, qui renvoie au domaine d'Apollon et des Muses.