L'Éducation de la Vierge

Peu avant de peindre ceci, Rubens avait passé près de deux ans loin de ses pinceaux. On l'avait envoyé entre les cours de Madrid et de Londres pour aider à mettre fin à la guerre entre l'Espagne et l'Angleterre. Les deux rois le firent chevalier pour ce travail. Puis il rentra chez lui, à Anvers, et retrouva des scènes paisibles comme celle-ci. C'est une leçon de lecture. Sainte Anne guide sa petite fille Marie parmi les mots d'une page, le vieux Joachim se penche depuis l'ombre derrière elles, et au-dessus flottent deux angelots portant une couronne. Ni trônes ni traités, seulement une mère, une enfant et un livre. Rubens revint à ce sujet plus d'une fois dans ses dernières années anversoises, quand sa peinture religieuse se fit plus tendre et plus intime. Celle-ci fut réalisée vers 1630 comme pendant d'un tableau de sainte Thérèse d'Ávila, tous deux destinés à être accrochés côte à côte.