L'Exécution de l'empereur Maximilien

À l'été 1867, Paris apprend que Maximilien, l'archiduc autrichien que Napoléon III avait placé sur le trône du Mexique, a été fusillé par un peloton mexicain, peu après le départ des troupes françaises qui le soutenaient. Beaucoup de Français en rendent responsable leur propre empereur, et Manet est indigné. Il peindra l'exécution à quatre reprises, et cette toile est la deuxième version. En 1883, sa partie gauche a déjà été découpée, et après la mort du peintre, sa famille partage le reste et en vend les morceaux séparément. Son ami Edgar Degas retrouve les fragments et les achète, puis la National Gallery les acquiert en 1918 à la vente de sa collection. Il faut attendre la fin des années 1970 pour qu'ils soient réunis sur une seule toile. Des condamnés il ne reste presque rien, une tête en haut à gauche et, dessous, deux mains qui se serrent.