L'Exécution du maréchal Ney

Le 7 décembre 1815, quelques mois après la défaite de Napoléon à Waterloo et la seconde chute de l'Empire, le maréchal Ney est fusillé à Paris pour trahison. Gérôme choisit de peindre l'instant qui suit. Le corps de Ney gît face contre terre dans la boue, son chapeau tombé près de lui, tandis que le peloton s'éloigne déjà au fond, de dos. Sur le mur, un graffiti Vive l'Empereur à demi effacé et criblé de balles. Le peintre y voyait un écho des revirements de Ney, tour à tour fidèle à Napoléon puis au roi, avant de rejoindre l'Empereur une dernière fois.