La Chute de Phaéton

Rubens peint cette chute de Phaeton pendant son sejour en Italie, sans doute vers 1604, alors qu'il etudie de pres l'art antique et Michel-Ange a Rome. Le mythe est celui d'un jeune homme qui obtient de conduire le char du Soleil, perd le controle des chevaux et manque d'embraser la terre, jusqu'a ce que Jupiter le foudroie. Le peintre saisit l'instant du desastre: les chevaux se cabrent en tous sens, le char bascule, et des figures ailees, les Heures et les saisons, s'affolent autour de la roue du zodiaque. Une bande sombre coupe le ciel, la ou le jour et la nuit se dereglent. Rubens reprit la toile des annees plus tard, une fois rentre a Anvers, sans jamais tout a fait la terminer.