La Fête de Vénus

Vers 1636, Rubens approche des soixante ans et reste le peintre le plus courtisé d'Europe, mais il n'a jamais cessé de revenir à une passion ancienne. Des années plus tôt, en Espagne puis en Italie, il avait longuement étudié Titien, au point de copier son Offrande à Vénus, une toile qu'il garda chez lui jusqu'à sa mort. Cette scène est sa réponse à ce tableau vénitien. Un essaim d'amours grimpe et volette autour d'une statue de pierre de Vénus, tandis que des nymphes et des satyres dansent en cercle. Le sujet venait de loin, d'une description grecque antique d'une peinture depuis longtemps disparue. Rubens a transformé ce souvenir littéraire en chair vivante et mouvante, et toute la surface semble tourner autour de la figure claire de la déesse.