Le Combat de Carnaval et de Carême

Anvers, 1559. Les Pays-Bas glissent vers la crise religieuse qui, sept ans plus tard, verra des protestants briser les images dans les églises. Bruegel installe ce conflit sur une place de village, sous la forme d'une joute burlesque. À gauche, le Carnaval, un gros homme assis sur un tonneau, brandit une broche garnie de viande. À droite, le Carême, maigre et blême, tend une pelle de boulanger où pendent deux harengs. Derrière eux, l'auberge d'un côté, l'église de l'autre. Près de deux cents personnages s'agitent entre les deux camps, jouant, mendiant, priant, se déguisant. Le Carnaval semble déjà faire ses adieux, la main levée et les yeux tournés vers le ciel.