Le Combat de Mars contre Minerve

En 1771, Jacques-Louis David est encore un jeune élève et concourt pour le prix de Rome, celui qui ouvre les portes de l'Italie. Il peint ce combat mythologique où Minerve, déesse de la raison guerrière, aidée de Vénus, malmène le brutal Mars. Rien ici du David sévère qu'on connaîtra plus tard : les tons sont clairs, presque sucrés, encore tout imprégnés du goût rococo de son maître Vien. Le jury ne lui accorde que le deuxième prix, et David, qui échouera plusieurs années de suite, en concevra un désespoir presque mortel. Ce tableau marque le point de départ, plus de dix ans avant Le Serment des Horaces.