La Découverte de la louve

En 1595, les Conservateurs, magistrats qui administraient la ville de Rome sous l'autorité du pape, confièrent au jeune Giuseppe Cesari les murs de la grande salle de leur palais du Capitole, destinée aux séances du Conseil public. Les sujets devaient venir de l'histoire des origines de Rome racontée par Tite-Live, et c'est par cette scène, datée de 1596, qu'il commença.

Tite-Live raconte que les jumeaux Romulus et Rémus, abandonnés au bord du Tibre, furent trouvés par Faustulus, le berger du roi, alors qu'une louve les allaitait. Faustulus et ses compagnons découvrent ici l'animal et les deux enfants.

Dans ce bâtiment, commencer par la louve allait de soi. Depuis 1471, la ville conservait la louve de bronze dans ce même palais, et depuis le milieu du XVIe siècle elle se dressait dans une loggia ouverte, l'actuelle salle de la Louve, où elle se trouve toujours. Cesari composa son récit comme une tapisserie tendue sur le mur, et les scènes suivantes du cycle reprennent la même formule, séparées par des guirlandes peintes de fruits et de fleurs, des trophées d'armes et des vases.