Les Quatre Continents

Vers 1615, Anvers est le port par lequel l'Europe reçoit les marchandises d'un monde qui vient de s'élargir. Rubens peint ce monde comme quatre couples: chaque continent est une femme assise près du dieu du fleuve de sa terre. L'Europe va avec le Danube, l'Asie avec le Gange, l'Afrique avec le Nil et l'Amérique avec le Río de la Plata, dont le nom figurait sur les cartes depuis moins d'un siècle. Les corps chauds et puissants sont ceux de la pleine maturité du peintre. En bas, un crocodile s'étend aux pieds du Nil et une tigresse veille sur ses petits, des bêtes qu'un Anversois de l'époque ne connaissait que par les récits des voyageurs et par les quais du port.