La Bonne Mère

À Turin, ce petit panneau s'intitule La buona madre, la bonne mère, et ce titre renvoie à une idée familière aux lecteurs hollandais du XVIIe siècle. En 1625, le poète Jacob Cats, l'un des auteurs les plus lus des Provinces-Unies, publie Houwelick, un long ouvrage en vers sur le mariage qui suit la femme de la jeune fille à la veuve. Dans la partie consacrée à la mère, il exhorte les femmes à allaiter elles-mêmes leurs enfants et juge mauvais le mari qui engage une nourrice étrangère. Les livres de Cats sont sans cesse réimprimés, et vers 1670, lorsque Frans van Mieris peint ce tableau à Leyde, cet idéal reste bien présent. Une jeune femme est assise dans une fenêtre de pierre cintrée, le corsage ouvert sur la poitrine, tandis qu'un enfant plus âgé se penche pour embrasser un nourrisson emmailloté. Sur le tapis vert posé sur l'appui repose un petit pain.