Les Grands Boulevards

L’avenue plantée d’arbres que Renoir peint en 1875 était à peine plus vieille que la peinture posée sur la toile. Une décennie ou deux plus tôt, le préfet Haussmann avait percé des voies comme celle-ci en droite ligne à travers le lacis médiéval du vieux Paris, rasant des quartiers entiers pour tracer ces longues perspectives qui font encore la ville. Renoir en montre le versant le plus élégant, la foule, les voitures et les arbres encore jeunes des Grands Boulevards par un jour clair et ordinaire. Il le fait aussi à la manière nouvelle, par touches rapides de couleur vive plutôt qu’en surface lissée, un an après que lui et ses amis eurent tenu leur première exposition indépendante et se furent fait railler comme « impressionnistes ». De près, les promeneurs se défont en taches de peinture.