La Grande Piscine de Brousse

Gérôme, l'un des maîtres français de la peinture orientaliste, avait beaucoup voyagé en Égypte et en Turquie, rapportant croquis, costumes et objets. En 1885, il peint ce bain de Brousse, ancienne capitale ottomane réputée pour ses eaux thermales. Sous les voûtes de pierre percées d'oculus, des femmes nues se baignent et se reposent dans une lumière tamisée qui glisse sur les marbres et l'eau. La précision quasi photographique du décor, chaque carreau, chaque reflet, sert une scène qui reste, elle, largement imaginée: aucun peintre européen n'entrait dans ces bains de femmes. Gérôme compose un Orient à la fois documenté et rêvé, taillé pour le goût des collectionneurs de son temps. La toile rejoignit une collection russe, d'où sa présence aujourd'hui à Saint-Pétersbourg.