Le Gros Chêne

En 1843, Gustave Courbet a 24 ans et ne vit à Paris que depuis quelques années, un provincial encore presque autodidacte, bien loin du réalisme qui fera plus tard sa réputation sulfureuse. Voici l'une de ses premières œuvres, un petit paysage à l'huile sur papier construit autour d'un seul chêne aux larges branches. Des arbres comme celui-ci se dressaient partout dans la Franche-Comté, à l'est de la France, où il avait grandi, et il y est revenu bien des fois. 20 ans plus tard, il peindra un chêne bien plus célèbre, le grand chêne de Flagey. Ici la touche est plus libre et plus calme, l'étude d'un jeune homme travaillant en plein air. La feuille mesure environ 30 centimètres, marouflée plus tard sur toile, et se trouve aujourd'hui au Colby College Museum of Art, dans le Maine.