La Sainte Famille sous le pommier

Ceci était autrefois l'extérieur d'un retable. Vers 1630-1632, Rubens peignit le triptyque de saint Ildefonse pour l'église Saint-Jacques-sur-Coudenberg à Bruxelles, et ces deux hauts panneaux de chêne, de plus de trois mètres et demi chacun, formaient le revers de ses volets. Volets fermés, c'est ce que voyaient les fidèles de la chapelle. Ouverts, ils révélaient un miracle, la Vierge apparaissant à un saint évêque agenouillé. Fermé, le retable montrait un après-midi en famille. Marie et Joseph sont assis avec l'Enfant sous un pommier, et le petit Jean-Baptiste est venu en visite avec ses vieux parents, Élisabeth et Zacharie. Rubens garde ici le sacré en sourdine, plus proche d'un jardin flamand que d'une vision. À un moment donné, les deux volets furent détachés du retable et réunis en un seul tableau. Ils arrivèrent à Vienne en 1777, achetés avec le reste du triptyque à l'abbaye du Coudenberg.