Le Repas de chasse

Courbet a peint ce tableau lors d'un long séjour en Allemagne en 1858, installé près de Francfort, où il s'était joint aux grandes chasses au cerf dans les collines du Taunus. D'autres peintres traitaient la chasse comme un drame: la poursuite, la mise à mort. Courbet a choisi le moment terne d'après, le pique-nique en forêt une fois le travail fini. Des hommes sont assis autour du pain, du vin et de deux cerfs abattus, bavardant, se reposant, sans que personne ne pose. Cette simplicité était le but. Il bâtissait toute une façon de peindre, le Réalisme, à partir précisément de ces instants sans relief. La toile est grande, plus de trois mètres de large, l'échelle d'une grande peinture d'histoire, donnée ici à des chasseurs en train de déjeuner. Elle n'a presque certainement jamais quitté l'Allemagne depuis qu'il l'a réalisée.