L'Immaculée Conception

Rubens a passé environ huit mois à Madrid en 1628 et 1629, et cette toile date de ce séjour. Elle a été peinte pour le marquis de Leganés, militaire et homme politique très lié aux Flandres, qui l'offrit aussitôt à Philippe IV. Le roi ne l'accrocha pas dans une galerie. Elle rejoignit son oratoire privé, dans les pièces basses d'été du vieil Alcázar, où l'inventaire de 1636 la décrit comme le retable de ce petit cabinet, en détaillant ce que le greffier avait sous les yeux : la Vierge debout sur le globe, le pied sur le serpent qui tient une pomme dans la gueule, un ange d'un côté avec une palme, un autre brandissant une couronne de laurier. Le tableau se terminait alors en plein cintre, forme courante pour une peinture d'autel. Il fut ensuite rendu rectangulaire, peut-être à l'initiative de Velázquez, chargé du classement des tableaux royaux. À partir des années 1660 il se trouvait au monastère de l'Escorial, d'où il est passé au musée en 1837.