Les Ladies Alexandra, Mary et Theo Acheson

En 1773, Joshua Reynolds avait peint trois sœurs en train d'orner de fleurs une statue de jardin. Près de 130 ans plus tard, Sargent reprend l'idée pour trois autres sœurs, Alexandra, Mary et Theo Acheson, filles du comte de Gosford. Le tableau fut très probablement commandé par leur grand-mère Louise, duchesse de Devonshire, née comtesse von Alten à Hanovre, que l'on surnommait la « double duchesse » parce qu'elle avait épousé successivement le duc de Manchester puis celui de Devonshire. Il était sans doute destiné à Chatsworth, la demeure de la famille dans le Derbyshire, où les jeunes filles venaient souvent. Sargent y séjourna pendant l'hiver 1901-1902 pour préparer la composition, et ses premiers croquis les montrent en train de jouer au golf. Sur la toile, il les installe en robes de satin clair autour d'une grande urne ornée de guirlandes, l'une d'elles cueillant des oranges dans l'arbre. Le portrait fut présenté au printemps 1902 à la Royal Academy de Londres, parmi huit œuvres de Sargent, l'année du couronnement d'Édouard VII.