La Lamentation du Christ avec saint François

Quand Rubens peint ce tableau, les églises d'Anvers regarnissent leurs murs. Une génération plus tôt, les iconoclastes protestants avaient enlevé et brisé les images sacrées dans tous les Pays-Bas, et le renouveau catholique réclamait désormais une peinture qui touche le spectateur en plein cœur. Rentré chez lui après huit ans en Italie et dirigeant l'atelier le plus actif du nord de l'Europe, Rubens était l'homme qu'on venait trouver. Ici l'on pleure le Christ mort, descendu de la croix, le corps pâle sur le linge blanc, tandis que François d'Assise s'agenouille près de lui. On croyait que François avait reçu les stigmates, les plaies de la crucifixion, sur son propre corps, et c'est pourquoi on le place auprès du Christ. La toile s'élève à plus de quatre mètres. Elle a été faite pour un autel, pour être regardée d'en bas.