La Blanchisseuse

L'Assommoir paraît en volume en 1877 et donne enfin à Zola un vrai succès de librairie. Son héroïne est une blanchisseuse parisienne que la boisson détruit. L'année suivante, Marpon et Flammarion publient une édition illustrée, 62 planches par dix artistes, dont quatre de Renoir, et les spécialistes datent cette toile des mêmes mois. Ses illustrations laissaient de côté la violence du roman, et cette figure aussi. Le modèle est Nini Lopez, une jeune Montmartroise qui a posé régulièrement pour lui entre 1874 et 1880. Son visage se dissout dans la touche jusqu'à devenir un type parisien plutôt qu'un portrait. La blanchisseuse est un sujet qu'il semble avoir abordé cette seule fois avant de le laisser.