Les Amoureux dans la campagne

Le jeune homme barbu de profil, tenant par la main une femme rousse, c'est Courbet lui-même, la vingtaine à peine passée, peu après avoir quitté son Ornans natal pour apprendre la peinture à Paris. La femme est Virginie Binet, sa compagne durant une bonne partie des années 1840 et la mère de son fils unique. Elle porte une couronne de liseron, de cette herbe qu'on cueille au cours d'une promenade dans les champs, et le sous-titre du tableau évoque les sentiments du jeune âge. C'est un Courbet tendre, presque rêveur, ce versant lyrique qu'il a montré tôt puis largement laissé de côté, quand de grandes scènes volontairement sobres de la vie rurale lui ont fait un nom. Il est revenu plus d'une fois à ces deux figures, et la version conservée ici, à Ornans, sa ville natale, est l'une de plusieurs.