La Vierge à l'œillet

Dürer peignit ce tableau en 1516, de retour à Nuremberg et désormais au service de l'empereur Maximilien Ier. L'Enfant tient un œillet. Le bouton de la fleur rappelait depuis longtemps les clous de la Crucifixion, et son nom allemand, Nelke, vient d'un mot qui signifie petit clou, si bien que le spectateur y lisait un rappel discret de la Passion. Dürer place la Vierge bien de face, presque raide, une pose que le musée rapproche des anciennes icônes mariales, loin des Madones plus tendres qu'il avait vues à Venise une dizaine d'années plus tôt. L'œuvre est singulière jusque dans sa technique, peinte sur un parchemin posé sur un panneau de tilleul. Dès 1607, elle se trouvait dans la galerie privée de Maximilien Ier de Bavière, à Munich.