Le Martyre de saint Symphorien

Ingres tenait cette immense toile, haute de plus de quatre mètres, pour l'un de ses chefs-d'œuvre. Elle lui avait coûté près de dix ans. L'évêque d'Autun la lui avait commandée en 1824 pour l'autel de sa cathédrale, afin de remplacer un tableau de Fra Bartolomeo que la Révolution avait emporté à Paris. Ingres fit plus de deux cents études pour cette scène du martyre de saint Symphorien, premier martyr chrétien de la Gaule, à Autun même. Quand il l'exposa enfin au Salon de 1834, la critique l'éreinta. La blessure fut telle qu'il résolut de ne plus jamais exposer au Salon ni accepter de commande publique. Dès décembre, il quittait Paris pour diriger l'Académie de France à Rome.