La Méditerranée

Duncan Phillips, le collectionneur qui a fondé la Phillips Collection à Washington, a mis des années à fixer son opinion sur Courbet. Il le voyait d'abord comme un réaliste intransigeant, un peintre qui combattait la sentimentalité d'instinct. Plus tard, il parlera d'un poète romantique « du type de Walt Whitman », révélateur des forces élémentaires de la nature et de l'immensité de la mer et du ciel. Cette marine est entrée dans sa collection en 1924. Courbet avait découvert la Méditerranée en 1854, lors d'un long séjour près de Montpellier, mais ce voyage-là fut surtout consacré à des portraits et à des commandes, et il n'en rapporta que quelques marines. Le musée date la toile de 1857 et pense qu'elle a sans doute été peinte lors d'un second séjour sur cette côte, trois ans plus tard.