La Rencontre d'Abraham et Melchisédech

Rubens a dessiné cette scène deux fois. La première version est celle du Prado, conçue au départ dans un format carré. Quand il fut décidé que la tapisserie ne serait pas tendue dans l'église du couvent des Descalzas Reales mais dans son cloître, il reprit tout, rapprocha les figures du spectateur et confia les jarres de vin, ici immobiles au bord du cadre, à deux serviteurs qui les montent d'une cave. Le sujet vient de la Genèse. Melchisédech, roi et prêtre de Salem, vêtu d'une cape dorée doublée de fourrure, vient au-devant d'Abraham après la bataille et lui offre le pain et le vin. Abraham, en cuirasse, gravit les marches et s'incline. Les théologiens tenaient cette rencontre pour la première annonce de l'Eucharistie dans la Bible, ce qui lui valait sa place dans le cycle commandé à Rubens en 1625 par l'infante Isabelle-Claire-Eugénie.