La Rencontre, ou Bonjour, Monsieur Courbet !

En 1854, Courbet passe l'été à Montpellier, invité par Alfred Bruyas, un riche collectionneur qui a décidé de le soutenir. Ce tableau met en scène leur rencontre sur une route poussiéreuse : Bruyas, chapeau à la main, et son domestique s'inclinent poliment, tandis que Courbet, sac au dos et bâton de marche, se tient droit, barbe en avant, en homme qui ne doit rien à personne. La composition s'inspire d'une image populaire, le Juif errant, que Courbet connaissait par les colportages. On a vite surnommé la toile Bonjour Monsieur Courbet, tant le peintre s'y donne le beau rôle. Bruyas paya sans se plaindre et l'accrocha chez lui, à Montpellier.