La Poursuite des Harpies

En 1889, quand la duchesse douairière de Pastrana donne au Prado neuf petits panneaux de Rubens, celui-ci figure dans l'acte comme une copie d'après Rubens, sous le titre Deux anges chassant les mauvais esprits. On avait pris les jeunes gens ailés pour des anges et leurs proies pour des démons. Ce sont Zétès et Calaïs, fils ailés du vent du nord, et ils poursuivent des harpies, moitié femmes, moitié oiseaux. Ovide expédie l'épisode en deux vers, le récit détaillé se trouve dans les Argonautiques d'Apollonios de Rhodes, où les harpies fondent sur la nourriture d'un vieil aveugle et où les deux frères les chassent l'épée au poing. Rubens a poussé les deux garçons et laissé les harpies à l'état d'ébauche, l'une d'elles coupée par le bord du panneau, qui fait 14 centimètres.