L'Homme politique Émile Ollivier

Le 15 juillet 1870, devant les députés, Émile Ollivier, chef du gouvernement de Napoléon III depuis janvier, déclare accepter la guerre contre la Prusse « d'un cœur léger ». Sept semaines plus tard, la défaite de Sedan emporte l'Empire, et la formule lui restera attachée jusqu'à sa mort, en 1913. Le portrait de Courbet saisit un autre homme, vers 1860. Ollivier a alors environ 35 ans. Avocat né à Marseille, il siège depuis 1857 parmi les Cinq, la poignée de députés républicains qui s'opposent ouvertement au régime. La même année, il a épousé Blandine, fille du compositeur Franz Liszt. Courbet le peint sans apparat, en buste sur un fond gris, habit sombre, cravate blanche nouée lâchement, le regard baissé. La toile est entrée à Munich en 1912, offerte par deux collectionneurs berlinois, Eduard Arnhold et Robert von Mendelssohn.