La Curée

La curée, c'est le moment où l'on donne aux chiens leur part de la bête abattue, et c'est ce que le cor annonce, sonné à droite par le valet de limier. Le chevreuil pend à une branche; adossé à l'arbre, la pipe aux lèvres, le chasseur en tenue soignée est Courbet lui-même. Le tableau a grandi par étapes: il ne montrait d'abord que Courbet et la bête morte, puis le peintre a cousu des bandes de toile pour ajouter le valet en veste claire et les chiens, et les raccords restent visibles. Peint vers 1856, il fut montré au Salon de 1857, où même les adversaires du chef de file réaliste s'inclinèrent devant le chevreuil, que Théophile Gautier jugea l'une des meilleures choses de l'exposition.