L'Érection de la Croix

Rubens connaissait bien ce sujet. Vers 1610, il avait peint une immense Érection de la croix pour le maître-autel d'une église d'Anvers, et l'esquisse de cette première version est accrochée dans cette même salle. Une dizaine d'années plus tard, vers 1620, les jésuites d'Anvers lui demandent le même thème pour un plafond de leur nouvelle église, le dixième au-dessus des tribunes, côté sud. La scène devait donc se lire d'en bas. Quelques hommes arc-boutés poussent la poutre contre une échelle, la croix bascule en diagonale sur un ciel d'orage, et l'on voit leurs jambes tendues par en dessous. Le Louvre y relève une forte influence du Vénitien Tintoret. Cette esquisse en couleurs est entrée au musée en 1869 avec le legs de Louis La Caze, médecin et collectionneur parisien.