La Reconnaissance de Philopoemen

Vers 1609, deux peintres rentrés depuis peu d'Italie se partagent une toile de plus de trois mètres de large. C'est leur première collaboration. Rubens conçoit tout, comme le prouve son esquisse conservée au Louvre, et Frans Snyders peint les victuailles. Le sujet vient de Plutarque. Philopœmen, le général le plus puissant de Grèce, arrive en avance dans la maison où l'on prépare un banquet en son honneur, on le prend pour un domestique, on lui met une hache entre les mains pour fendre du bois, et ses hôtes le reconnaissent à cet instant précis. Le prétexte était bon pour une nature morte : gibier à plumes, artichauts, un melon, un chat qui s'approche de la viande. Le tableau apparaît pour la première fois dans les documents en 1666, à l'Alcazar de Madrid.