La Lettre refusée

Dans les Provinces-Unies des années 1650, la lettre d'amour était à la mode. Un manuel français de lettres modèles, Le Secrétaire à la mode de Jean Puget de la Serre, connut au moins 30 éditions entre 1643 et 1664 et parut en néerlandais en 1651, avec des formules toutes prêtes pour chaque sorte de courrier, les lettres d'amour en tête. Dans la plupart des tableaux hollandais du temps, une lettre s'écrit, s'apporte ou se lit. Le panneau de ter Borch, peint entre 1655 et 1658 environ, montre une lettre qu'on refuse. Un homme la tend, et la jeune femme devant lui ne la prend pas. Le musée explique à quoi l'on reconnaît la vertu de ce refus. Sur la table, à côté d'elle, se trouvent une cuvette et une aiguière, une brosse et un peigne, et pour le public de l'époque ces objets signifiaient la propreté, donc la pureté.