La République

Le 24 février 1848, Louis-Philippe abdique et part pour l'Angleterre, et la République est proclamée. Dès le 14 mars, le nouveau gouvernement ouvre un concours pour donner une image peinte au régime, et des centaines d'artistes envoient leurs esquisses. Daumier, républicain convaincu, envoie celle-ci. Sa figure est une femme massive, assise, qui tient le drapeau tricolore. Des nourrissons s'accrochent à elle et tètent son sein, et à ses pieds un garçon lit, d'où le titre plus long de l'œuvre, La République nourrit ses enfants et les instruit. Le jury la place au 11e rang et la retient pour être exécutée en grand, mais Daumier ne peindra jamais la grande version. L'esquisse reste chez sa veuve jusqu'en 1900, et en 1906 le collectionneur Étienne Moreau-Nélaton la donne à l'État.