Le Sauvetage

Le jour où John Everett Millais présente ce tableau à la Royal Academy, en 1855, il dit avoir voulu rendre hommage aux pompiers de Londres, qu'il tenait pour de vrais héros du quotidien. Un pompier vient de franchir un escalier en flammes et rapporte trois enfants à leur mère, qui tombe à genoux pour les reprendre. La lueur rouge de l'incendie découpe les silhouettes dans une fumée épaisse. Millais, l'un des fondateurs du mouvement préraphaélite, délaisse ici les sujets médiévaux pour une scène de son temps, peinte avec le même soin minutieux du détail. On raconte qu'il fit brûler des planches dans son atelier pour observer la vraie couleur des flammes. La National Gallery of Victoria de Melbourne conserve l'œuvre.