Le Lever du soleil

Boucher peignit cette immense toile vers 1752, non comme un tableau à part entière mais comme un carton, le modèle grandeur nature que la manufacture royale des Gobelins devait traduire en tapisserie. La commande venait de Madame de Pompadour, maîtresse de Louis XV et la plus puissante arbitre du goût français de ces années-là. Les tapisseries passèrent trois ans sur le métier et devinrent l'ouvrage le plus coûteux que les Gobelins eussent jamais produit. Apollon, dieu du soleil, reçoit les rênes de son char pour ouvrir le jour, une image qui flatte Versailles et où certains ont lu la main de Pompadour elle-même guidant le roi. Elle reprit les cartons une fois le tissage achevé, et celui-ci est aujourd'hui accroché au-dessus de l'escalier d'une maison londonienne.