La roche pourrie

Le tableau porte un sous-titre inhabituel pour un paysage, « étude géologique ». Il a été peint en 1864 pour Jules Marcou, géologue né à Salins, qui avait fait carrière aux États-Unis et y avait publié l’une des premières cartes géologiques du pays. Le savant voulait une image exacte de la Roche pourrie, une faille près du fort Belin où le calcaire jaune et broyé de l’Aalénien côtoie le calcaire blanc du Bajocien. Il savait que Courbet, avec sa pâte épaisse posée au couteau, rendait les strates de la pierre avec une précision rare. On distingue en haut à gauche, minuscules, le fort et son pont. Le géologue lui-même est là, silhouette sombre penchée devant la roche au premier plan, si discrète qu’il faut la chercher. En 1928, le legs de Philippe Marcou a fait entrer la toile dans les collections de la ville de Salins.