Le Sacrifice de l'Ancienne Alliance

Rubens a commencé ce panneau par un premier tracé en brun. On le voit encore en bas à droite, où transparaît le contour du bras d'une femme dessiné à ce stade, avant que la couleur vive ne vienne animer la scène. L'esquisse prépare l'une des tapisseries du cycle de l'Eucharistie qu'il conçut vers le milieu des années 1620 pour un couvent de Madrid, qui les conserve toujours. Le sujet en est un sacrifice juif, un agneau posé sur l'autel à gauche, que les théologiens chrétiens lisaient comme l'annonce du sacrifice du Christ. Le panneau prit ensuite le chemin de l'Angleterre. Il appartint à Robert Spencer, comte de Sunderland, homme d'État sous Charles II, qui achetait des tableaux sur le continent pour sa demeure d'Althorp, et resta dans sa descendance jusqu'à ce que le septième comte Spencer, grand-père de Diana, le cède aux marchands londoniens Agnew. Le collectionneur bostonien William Coolidge l'acheta en 1961 et l'offrit au musée en 1985.