Le Patineur

En 1782, Gilbert Stuart était encore un inconnu à Londres, un Américain venu apprendre le métier auprès de Benjamin West tandis que, chez lui, se poursuivait la guerre qui allait rendre son pays indépendant. Un jeune Écossais, William Grant, vint poser pour un portrait et fit remarquer que la journée était trop froide pour rester immobile, meilleure pour patiner. Les deux hommes gagnèrent donc la Serpentine gelée de Hyde Park, où les glissades de Grant attirèrent un cercle d'admirateurs. Stuart fit de la séance elle-même son tableau : il montre Grant calme et droit, les bras croisés, en plein élan sur la glace. On n'avait jamais rien vu de tel à la Royal Academy, un portrait en pied d'un homme qui patine, et cela hissa d'un coup Stuart au rang de Reynolds et de Gainsborough. Il dira plus tard qu'un seul tableau l'avait rendu célèbre du jour au lendemain.