La Petite Crucifixion

En 1605, à Munich, le vieux duc Guillaume V de Bavière fait graver sur cuivre un petit tableau qu'il chérit sans savoir qui l'a peint. On y voit le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean, et Marie-Madeleine agenouillée qui prie au pied de la croix. La gravure est confiée au Flamand Raphaël Sadeler, installé à Munich. Le nom de l'auteur n'arrive que plus tard, grâce à Joachim von Sandrart, peintre allemand et historien des artistes. Dans son livre paru en 1675, il raconte avoir fait la joie de l'Électeur Maximilien, fils du duc, en lui révélant qu'il s'agissait de Grünewald. Il dit aussi ce qui frappait tant dans ce panneau, ce Christ mort affaissé de tout son poids sur ses pieds, plus vrai selon lui que n'importe quel autre crucifix. Ensuite on perd sa trace dans une collection privée de l'ouest de l'Allemagne. Il ressurgit en 1922, publié par l'historien d'art berlinois Max J. Friedländer comme la Crucifixion jadis conservée chez le duc de Bavière. Après le banquier Franz Koenigs, à Haarlem, il est acquis en 1953 par la fondation de Samuel H. Kress, homme d'affaires américain enrichi par une chaîne de magasins bon marché, qui l'offre en 1961 à la National Gallery of Art de Washington.