Le Semeur

En 1849, fuyant le choléra et l'agitation de Paris, Millet s'installe à Barbizon, un village en lisière de la forêt de Fontainebleau. Le Semeur est la première œuvre importante qu'il y peint, et lorsqu'il l'expose au Salon de 1850, elle inquiète. Deux ans plus tôt à peine, la révolution de 1848 avait secoué la France, et bien des bourgeois regardaient la campagne pauvre avec crainte. Voir un paysan traité avec la grandeur réservée aux héros et aux saints, avançant à grandes enjambées sur la pente au crépuscule et lançant sa semence d'un geste ample, leur parut presque une menace. Des décennies plus tard, un autre peintre ferait de Millet son maître sans l'avoir connu: Vincent van Gogh reviendrait sans cesse sur ce motif du semeur.