La Sultane mère

Le mot Sultane est inscrit sur cette petite toile, et le numéro quatre lui donne sa place dans une suite numérotée de figures turques. C'est la sultane validé, la mère du sultan régnant. Elle gouvernait le harem impérial et, sous certains règnes, détenait un vrai pouvoir politique. Elle était aussi l'une des personnes les moins visibles de l'empire. Elle vivait dans le harem du palais de Topkapı, et aucun visiteur étranger ne pouvait espérer l'apercevoir.

Le Rijksmuseum indique que le nom du modèle est inconnu. La figure est un type, réalisé dans l'atelier de Jean-Baptiste Vanmour pour les suites de costumes que collectionnaient les voyageurs occidentaux, où chaque rang de la société ottomane avait sa figure légendée, la mère du sultan comme les autres. Elle se tient en pied, en habit de cour. À droite, on ne voit que la tête d'un eunuque noir du harem, l'un de ces serviteurs du palais qui gardaient l'appartement des femmes.