Jean-Baptiste Vanmour

Le 14 septembre 1727, le nouvel ambassadeur des Provinces-Unies, Cornelis Calkoen, se présente au palais de Topkapı, à Istanbul, pour remettre ses lettres de créance au sultan Ahmed III. Sa suite entre sans armes, assiste à une séance du conseil impérial, partage un repas offert par le grand vizir et reçoit des caftans avant d'être conduite auprès du sultan. Calkoen veut garder une trace de chaque étape. Il engage donc un peintre installé dans la ville depuis près de 30 ans, Jean-Baptiste Van Mour.

Né à Valenciennes, dans le nord de la France, Van Mour était arrivé en 1699 avec l'ambassadeur de France, le marquis de Ferriol. Il ne repartit jamais. Ses images de costumes ottomans devinrent un recueil de cent gravures, publié à Paris en 1714 et réédité dans au moins cinq langues.

Calkoen finit par posséder quelque 70 tableaux de Van Mour et de son atelier, aujourd'hui au Rijksmuseum d'Amsterdam. Au-delà de la cérémonie, ils montrent la ville. Le grand vizir traverse à cheval l'Atmeydanı, l'ancienne place de l'Hippodrome. Des derviches tournoient sous leurs hauts bonnets de feutre. Une mère conduit sa petite fille à l'école pour la première fois, une servante portant le métier à broder de l'enfant.

En 1730, une révolte menée par Patrona Halil, un marin d'origine albanaise, contraint Ahmed III à abdiquer. Calkoen possédait une toile montrant l'exécution des rebelles deux mois plus tard, le seul tableau de sa collection que Van Mour ait signé, sur une pierre à gauche.