Le Souper à Emmaüs

Denis a 23 ans et vient d'épouser Marthe Meurier lorsqu'il place l'épisode des pèlerins d'Emmaüs chez lui. Le Christ ressuscité rompt le pain dans une auberge, et les deux voyageurs le reconnaissent à ce seul geste. Le disciple assis en face de lui, c'est le peintre. La jeune femme qui entre en portant un plat, c'est Marthe. L'auberge est une salle de Saint-Germain-en-Laye, la ville de son enfance à l'ouest de Paris, et le tapis posé au sol est un tapis de son temps. Les échappées sur le paysage, à droite et derrière les personnages, viennent de la fresque italienne du Quattrocento, que Denis en 1894 ne connaît encore que par la gravure et la photographie. Son premier voyage en Italie a lieu l'automne suivant, à bicyclette, à travers l'Ombrie et la Toscane. L'oeuvre elle-même est modeste, 35,5 sur 48,3 centimètres, une huile sur papier marouflé sur carton puis sur panneau.