L'Escarpolette

Nous sommes en 1767, sous Louis XV, dans une France de cour où l'aristocratie cultive le plaisir et la galanterie. La commande de ce tableau est restée célèbre. Un fermier général aurait voulu se faire représenter en train de regarder sa maîtresse sur une balançoire poussée par un évêque, et placé de manière à voir ses jambes. Le premier peintre pressenti recula, et c'est Fragonard qui accepta, en remplaçant prudemment l'évêque par un mari âgé, resté dans l'ombre à droite, qui tire les cordes sans rien voir. La jeune femme s'élance en pleine lumière, robe rose gonflée par le mouvement, tandis que son amant, caché dans les buissons en bas à gauche, profite de la vue. Elle envoie voler l'une de ses mules, petit soulier lancé vers le ciel comme un pied de nez. Un amour de pierre, un doigt sur les lèvres, veille sur le secret. Le tableau est aujourd'hui à la Wallace Collection, à Londres.