La Tour de Babel

Le modèle de cette tour est romain avant d'être biblique: c'est le Colisée, que Bruegel avait vu vers 1553 lors de son voyage en Italie, avec ses étages d'arcades qu'il empile ici en spirale. Le sujet, lui, vient de la Genèse: les hommes montent une tour vers le ciel, Dieu brouille leurs langues, et le chantier s'arrête à jamais. Bruegel le peuple d'un chantier bien de son temps, grues à roue, échafaudages, fours à briques, ouvriers sur les rampes, comme sur les quais d'Anvers, alors premier port d'Europe. C'est la plus petite des deux versions conservées, l'autre étant à Vienne. Regardez la base: la tour penche déjà, elle cède avant même que le sommet n'atteigne quoi que ce soit.