Le Voyageur

Quand Frans Hals peint ce petit portrait, au milieu des années 1650, il a passé 70 ans et ses années les plus lucratives sont derrière lui. Haarlem n'est plus la ville brassicole en plein essor d'autrefois, et bientôt la municipalité versera au vieux peintre une modeste aide pour lui permettre de vivre. Cette hâte se devine dans la facture. Le visage est travaillé avec soin, tandis que le col, le chapeau et le manteau sont posés en touches rapides et ouvertes qu'un peintre plus jeune et plus lisse aurait effacées. Haut d'à peine 35 centimètres, il tient plus de l'étude de tête que de la grande commande. Deux siècles plus tard, c'est précisément cette touche libre, d'allure inachevée, que des peintres comme Manet viendront étudier à Haarlem.