Le Denier de César

«Rendez à César ce qui est à César.» Titien a peint cette parole de l'Évangile vers 1516, et l'endroit où elle allait était un clin d'œil. Le tableau servait de volet à l'armoire où Alphonse Ier d'Este, duc de Ferrare, gardait sa collection de monnaies antiques et modernes. Ouvrir le meuble aux médailles, c'était tomber sur le Christ à qui un pharisien tend une pièce pour le piéger. Le sujet touchait de près le duc: ses terres relevaient en partie de l'Empire, en partie du pape, et il venait d'être excommunié et privé de certaines d'entre elles. Le contraste, d'un visage à l'autre, est saisissant, entre le profil serein et lumineux du Christ et la face burinée et cupide du pharisien qui s'avance dans l'ombre. C'est peut-être l'une des premières fois que cette scène était mise en peinture.