Le Triomphe d'Henri IV

Ce petit panneau, large de moins d'un mètre, est le projet de quelque chose d'immense. En 1622, Marie de Médicis, reine veuve de France, commanda à Rubens deux grands cycles peints pour son palais du Luxembourg, à Paris, l'un sur sa propre vie, l'autre sur le règne de son mari assassiné, Henri IV. Le cycle consacré à Marie fut achevé et se trouve aujourd'hui au Louvre. Celui d'Henri commença à peine. Rubens met ici au point, vers 1630, une seule scène, l'entrée d'Henri dans Paris sur un char de triomphe à la romaine, peinte vite et librement, car une esquisse de ce genre servait à soumettre l'idée à la commanditaire. En 1631, Marie perdit sa longue lutte pour le pouvoir à la cour et fut chassée de France, et le travail sur le cycle d'Henri s'arrêta. Rubens porta tout de même cette scène à une toile de plus de six mètres de large, conservée à Florence. La plus grande partie de la série à laquelle elle appartenait ne fut jamais peinte.