Le Triomphe de Judas Macchabée

Au premier regard, c'est un cortège triomphal, chevaux, armures et or pris à l'ennemi, peint par Rubens vers 1635 avec sa fougue baroque habituelle. Son vrai sujet est plus discret, la prière pour les morts. La scène vient du deuxième livre des Maccabées. Après une bataille, le chef juif Judas Macchabée réunit de l'argent pour l'envoyer à Jérusalem en offrande pour ses soldats tombés, afin qu'ils soient délivrés du péché. À l'époque de Rubens, ce passage comptait énormément. Les catholiques s'en servaient pour défendre l'idée du purgatoire, que les protestants rejetaient, si bien que ce triomphe était en réalité un argument de doctrine. L'œuvre fut faite pour l'évêque de Tournai, Maximilien Vilain, pour l'autel des Âmes du Purgatoire dans la cathédrale de Tournai, financée par les habitants. En 1794, les troupes françaises l'emportèrent de Tournai, et elle fut envoyée à Nantes, où elle est toujours accrochée. Depuis, Tournai en réclame le retour.